Rolls-Royce Motor Cars celebra el 110.° aniversario de su éxito en el Alpine Trial en 1913, un evento cuya importancia en la leyenda de Rolls-Royce no se puede subestimar. Fue este desafío, realizado durante ocho días y 2.600 km, lo que estableció la reputación de Rolls-Royce como “el mejor automóvil del mundo”, una corona que conserva hasta el día de hoy. Rolls-Royce repasa los personajes, los autos y las condiciones que contribuyeron a hacer historia en la automoción.

Desde su fundación en 1904, Rolls-Royce se ganó de inmediato una reputación envidiable por su calidad y confiabilidad. Esto se consolidó con una actuación impecable del nuevo motor de 40/50 hp, o Silver Ghost, como se le conoció, en las Pruebas de confiabilidad escocesas de 1907, seguida de una demostración sin igual en la famosa Prueba Top Gear de Londres a Edimburgo de 1911 y Brooklands 100 mph. Corredor

Estos esfuerzos le valieron a Rolls-Royce el apodo de “el mejor automóvil británico”. Sin embargo, para el enérgico y ambicioso director gerente Claude Johnson, quien se describió a sí mismo como el guión de Rolls-Royce, esto fue solo el comienzo. Quería conquistar el mercado europeo y sabía que el éxito en un evento continental de alto perfil era la clave. El Alpine Trial de 1913 le proporcionaría precisamente la oportunidad que estaba buscando.

Johnson seleccionó personalmente un equipo de trabajo de Rolls-Royce, con Eric Platford, uno de los empleados más confiables de la compañía y ex mecánico del propio Charles Stewart Rolls, como gerente. Los Silver Ghost especialmente preparados serían conducidos por Curt Friese, el representante de la marca en Austria, el experimentado conductor alpino Jock Sinclair y EW Hives, un miembro sénior del Departamento Experimental de Derby y el primer hombre en conducir el Silver Ghost a 101 mph.

Johnson también invitó a un entusiasta propietario privado de Silver Ghost, James Radley, para actuar como líder del equipo.

Los autos de Works se prepararon meticulosamente para los peligros de una travesía primaveral de los Alpes. Entonces como ahora, estos incluían temperaturas extremas, altitudes elevadas, pendientes exigentes y descensos vertiginosos, pero todo sin el beneficio de las superficies de las carreteras modernas de hoy.

Las modificaciones técnicas más significativas del Silver Ghost incluyeron una nueva caja de cambios de cuatro velocidades con una marcha baja especial, chasis y suspensión reforzados, un tanque de combustible principal más grande junto con una reserva y un nuevo sistema de arranque que podría hacer que el motor funcionara bajo un minuto incluso en temperaturas bajo cero.

Después de una exitosa misión de reconocimiento en mayo, en la que los autos superaron terribles condiciones con perfecta compostura, el equipo viajó a Viena para el inicio de la prueba alpina el 22 de junio de 1913.

DÍA 1 (260 MILLAS, ELEVACIÓN MÁXIMA 4,000 FT)
Como los vehículos más poderosos que participaron, los Silver Ghosts fueron enviados primero, liderados según lo planeado por James Radley. Comenzando a las 5:00 am, Radley cruzó la meta del primer día en poco más de ocho horas, seguido 45 minutos después por el resto del equipo de trabajo. Ningún otro auto estuvo cerca de igualar su ritmo, e incluso esta etapa relativamente sencilla vio los primeros retiros del evento.

DÍA 2 (262 MILLAS, ELEVACIÓN MÁXIMA 5700 PIES)
El segundo día, los competidores abordaron la carretera más antigua de los Alpes, el paso de Tauren, que ascendió 900 pies en solo 12 millas con una pendiente máxima del 27,9 %. Agravado por el clima atroz y las condiciones de la carretera, la tarea resultó imposible para muchos. Los Silver Ghosts, sin embargo, navegaron a media velocidad, con Radley promediando 25 mph y nunca cayendo por debajo de 17 mph, incluso en las pendientes más empinadas.

DÍA 3 (246 MILLAS)
En una carrera mucho más fácil y nivelada que terminó a orillas del lago de Garda, el equipo Rolls-Royce lideró desde el principio, con Radley quejándose de la lentitud del auto de los oficiales al frente.

DÍA 4 (192 MILLAS, ELEVACIÓN MÁXIMA 7400 PIES)
La cuarta etapa llevó a los equipos por encima de los Dolomitas e incluyó el punto más alto del Trial, el Paso Pordoi. La lluvia pronto se convirtió en una fuerte nevada, pero el equipo de Rolls-Royce no se desanimó y tomó los primeros cuatro lugares del día.

DÍA 5 (205 MILLAS, ELEVACIÓN MÁXIMA 3500 PIES)
A pesar de las condiciones de congelación, el equipo de trabajo volvió a conducir de principio a fin en un largo viaje por el sur de Austria a través de caminos empinados, escarpados y llenos de obstáculos, incluidos los pasos de Wurzen y Perdils hasta el puerto. ciudad de Trieste.

DÍA 6 (242 MILLAS, ELEVACIÓN MÁXIMA 3500 PIES)
Después de un día de descanso en Trieste, los equipos tomaron el paso más empinado de todo el evento, el Loibl, que ganó 2300 pies en solo tres millas, camino a la última parada nocturna en Klagenfurt, donde el equipo Rolls-Royce completó otra limpieza. barrer. Radley redujo el tiempo récord para el ascenso de seis minutos y medio a solo cinco, deleitando a los espectadores tomando un trago mientras rodeaba la última horquilla.

DÍA 7 (260 MILLAS, ELEVACIÓN MÁXIMA 5000 PIES)
Entre Klagenfurt y la meta en Viena se encuentra el famoso Stubalpe Pass. El camino incluía 125 barrancos que drenaban el agua a través del camino y solo se podían transitar a pie. Como de costumbre, los Silver Ghosts no tuvieron problemas y condujeron a la rápida recta final a Viena, donde Radley alcanzó los 70 mph en tres ocasiones.

Sin embargo, cuando pasaban por el pueblo de Guntramsdorf, el Silver Ghost de Jock Sinclair fue atropellado por un automóvil a alta velocidad conducido por un no competidor y lo obligó a chocar contra un poste de telégrafo. Después de reparar la rueda delantera y el neumático del lado cercano, Sinclair llegó cojeando a Viena en su única (tercera) marcha funcional. Fue la primera y única vez que el equipo no logró tomar las primeras cuatro posiciones en el evento.

De los 46 titulares, solo 31 llegaron a Viena. La extraordinaria velocidad, fuerza y ​​confiabilidad de los autos Rolls-Royce los convirtió en las estrellas inigualables del evento. Esto les valió a sus conductores los premios individuales más prestigiosos, presentados por el archiduque Leopoldo Salvador de Austria. Radley recibió un premio especial de la ciudad de Trieste.

El desempeño excepcional de la marca generó elogios y admiración universal en todo el mundo automotriz. Quizás de mayor importancia para Claude Johnson, este éxito se tradujo en ventas europeas que crecieron rápidamente para igualar las del Reino Unido.

Aunque las pruebas alpinas continuaron hasta 1973, Rolls-Royce nunca más ingresó a un equipo de trabajo; no había necesidad. El título de ‘el mejor coche del mundo’ se había ganado y nunca se abandonaría.

El Silver Ghost sigue siendo posiblemente el Rolls-Royce más famoso jamás fabricado. Que tantos ejemplos permanezcan no solo en perfecto estado de funcionamiento, sino que sean capaces de emprender los mismos esfuerzos extraordinarios que hicieron hace más de un siglo es un testimonio del cuidado y la atención de sus orgullosos propietarios. 

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